此次经过调整、由参议院外委会通过的“台湾政策法”淡化了一些“外交承认条款”, 比如“美国在台协会”(AIT)台北办事处长任命不再要求如美国驻外大使那样需要送参议院确认;台北经文处更名也从强制“要求”变成建议性的“国会意见” (sense of congress)。在将台湾当作“主要非北约盟友”方面,新版本议案的表述由原来的直接“指定”(designated)调整为台湾“应该(shall)像被指定为主要非北约盟友那样被对待(treated)”。新议案还微调了一些针对中国大陆的制裁条款,对美国政府的强制性更少了,灵活性更大了。然而,对台安全援助的条款基本没有改变,保留了4年45亿美元军事援助融资条款。
2019年7月11日,作为参议院民主党人领导者的梅嫩德斯公布了一项总额为3500亿美元、名为“2020美国领导法案”(America Leads Act of 2020)的全面立法计划,以寻求提升美国的竞争力,对抗中国的全球影响力。2020年7月,梅嫩德斯发布了一份长达58页的报告,警告称“中国的影响力越来越大,如果不采取必要步骤阻止其发展,中国很快就会作为一个领先的科技超级大国,重新书写互联网的规则”。上任美国参议院外交关系委员会主席后,梅嫩德斯对中国的敌视更加浓烈。2021年,梅嫩德斯与参议员吉姆·里希共同提出了针对中国的“2021年战略竞争法案”,意欲在政治、经济、军事、外交等各个领域向中国施压。2021年下半年,梅嫩德斯又把目光投向台湾地区,他连同其他参议员提出法案,以寻求美国支持台湾作为非借款成员加入美洲开发银行,美其名曰“提升台湾的国际参与”。2022年4月,梅嫩德斯与格雷厄姆等一行5人高调现身台湾地区。
2020年,皮尤研究中心(Pew Research Center)一项调查显示, 美国两个主要政党对中国的看法都比过去要负面得多 。调查称,长期以来,共和党人比民主党人对中国持有更多的不利看法,但在过去一年里,两党的不利看法都迅速攀升,83%的共和党人对中国持不利看法,而民主党人则为68%,皆创下新高。
▎图为美国两党对华负面态度情况,红色折线表示共和党,蓝色为民主党
据卡内基国际和平研究院(Carnegie Endowment for International Peace)调查显示,特朗普开创了一个更具对抗性的中美关系时代,而拜登虽看起来语气更加平和,且对外拥护多边主义,但他在很大程度上还是延续着特朗普时代的对华态度。例如,尽管在过去一年里,中美有着大量的双边外交活动,但许多会谈都没有取得实质性进展,唯一的亮点是在气候方面的一些合作。在过去的一年里,拜登政府宣布对北京冬奥会进行外交抵制、将更多的中国公司列入其贸易限制名单,还建了一堆“反华”群例如AUKUS、QUAD。 “中美双方在与安全、经济、技术和意识形态有关的问题上,对立立场已基本形成,且几乎没有留下调整的空间。”
8月10日,曾在里根和老布什任内担任过美国国家安全局职员以及总统行政办公室特别助理的包道格(Douglas H. Paal)在接受采访时表示,“佩洛西的行为推翻了战略常识、失去了控制”。作为一名长期观察中美关系的观察家,包道格曾多次表示,美国政府坚持“一中政策”有助于维持台海和平,但他也直言现状堪忧,“我看到一种类似白蚁的行为,侵蚀了美国对中国大陆和台湾关系的框架,尽管一直说外面没有变化,但正从内部吞噬它”。基于此,他认为目前中方批评美方言行不一致、奉行虚假的一个中国政策的言论,是没有错的。“我可以理解中国因何而抱怨,这应当促使美国在构建对台湾的关系时更加自律。”